Middelalderens teologer hadde sterk påvirkning og kontroll på tekster som ble produsert. Mens ord ble overvåket og sensurert, med et skarpt blikk for kjetterske ideer, er det imidlertid langt færre kilder som peker på at bilder ble sensurert på samme måte. Historikeren Jean-Claude Schmitt har pekt på at dette gjør at den vestlige kristenheten og kulturen skiller seg ut fra andre religiøse samfunn med en mer skeptisk holdning, som skepsisen i islam til avbildninger av profeten og Allah, bysantinsk ikonoklasme og jødisk forbud mot å framstille – eller skrive navnet på – Gud. I middelalderens vestlige kristendom var det mange forbud, men billedforbud var ikke blant dem.