Johan Bojers erindringsbok «Læregutt» har et epigram hvor han skriver: «Læregutten vil få en etterfølger som heter Svenn, men da svennen aldri ble mester, vil det slutte med ham.» Bojer ble født i Orkdalen av ugifte foreldre i 1872. Halvannet år gammel blir han funnet skrikende av en husmannskone fra Rissa, Randi Fætten, i en bakgård i Trondheim. Han vokste opp i stor fattigdom, men fikk mye kjærlighet. Den egentlige faren sendte han litt penger slik at han fikk noe skolegang, men på tittelbladet i de første bøkene kalte han seg Hansen. Han fikk visstnok ikke kalle seg Bojer før faren var død.