På fransk betyr au pair «på lik fot». Meningen med au pair-ordningen er at en ung person skal få mulighet til å bo hos en familie i et fremmed land og bli kjent med kulturen der. Som et slags medlem av familien, er det forventet at au pair-en bidrar med lettere husarbeid, og som gjenytelse får hun lommepenger, for tida 5600 kroner per måned. I mange land er dette en betydelig sum.