I det greske verket «Historie» fra 400-tallet fvt. undrer Herodot seg over inndelingen av verden i «Libya, Asia og Europa». Ikke minst er navnet Europa merkelig, fordi det skriver seg fra en asiatisk prinsesse; jomfruen Europa som ifølge mytologien ble bortført fra Fønikia til Kreta av Zevs. Grekeren Herodot levde på Lilleasia-kysten i dagens Tyrkia og hadde selv aldri satt sine ben i dette Europa som omfattet områdene som strakte seg vestover fra Bosporos.