Middelaldermenneskene har et ufortjent dårlig rykte. Den hyllede antikken kan vise til langt mindre teknologisk framgang.

Analfabetismen blir mer utbredt, handel og kommunikasjon minker drastisk, og sikkerhet og stabilitet forsvinner i takt med at antikkens imperier trekker sine siste åndedrag. Begrepet «Den mørke middelalderen» er kjent for de fleste og har vært i bruk siden renessansen.