Bankene spiller en viktig rolle i det økonomiske liv ved å overføre kapital fra sparing til investeringer, ved å stille likviditet til disposisjon og ved å forestå nødvendig betalingsformidling. I de siste 30 årene har bankenes andel av total verdiskapning økt. Lønnsomme banker hevdes fra finansnæringenes side å bidra positivt til verdiskapningen i samfunnet. Men det er forskjell på fortjeneste og reelle verdier.