Da de moderne nasjonalstatene vokste frem, kom folkegruppene som ikke fikk sine egne nasjonalstater, «i veien for» nasjonalstatenes identitet. Gamle imperier var per definisjon multikulturelle, nye nasjonalstater var det ikke. Foruten de mange folkegruppene i Europas kolonier ble baskere, kurdere, armenere, jøder og samer nasjoner uten nasjonalstater. Folkemordet på armenerne i 1915 og jødenes holocaust ble de grelleste konsekvensene av denne prosessen.