Britene har hatt et vanskelig forhold til det europeiske kontinentet helt siden de ble medlem i unionen i 1973. I et brev oversendt EU-kommisjonens leder Donald Tusk nylig, presenterte statsminister David Cameron sine reformkrav for et fornyet britisk medlemskap i EU. Det lenge forhåndsannonserte brevet med påfølgende forhandlinger er første steg på veien mot en britisk folkeavstemning om et være eller ikke-være for fortsatt britisk medlemskap. Folkeavstemningen er tidfestet til å avholdes innen utgangen av 2017, og mye tyder på at regjeringen vil fastsette en dato to til tre måneder før avstemningen holdes. Flere observatører tror at dette kan skje i løpet av 2016.