Når begynte egentlig den moderne vokaltradisjonen? Mange ville nok først tenke på Arnold Schönbergs «Sprechgesang», et uttrykk han ikke brukte selv, der stemmen beveger seg mellom tale og sang. Likevel er denne utvidelsen av stemmen først og fremst forbundet med etterkrigsmodernismen der stemmen ikke bare utfoldet seg mellom tale og sang, men også tok i bruk hvisking, hosting, latter, lyder som var utelukket i den europeiske skjønnsangtradisjonen.