Det heter seg at Roma ikke ble bygget på én dag, som er en måte å si at noen ting tar sin tid. Men Roma falt heller ikke på én dag, og heller ikke på ett år, eller to. Det tok minst hundre år, kanskje to hundre – historikerne diskuterer fortsatt når det hele begynte, hva som utløste det og når det tok slutt. Med andre ord kan avanserte samfunnskonstruksjoner, kanskje særlig slike, falle fra hverandre uten at noen egentlig forstår hvordan det har gått til.