Frihetsdebatter er et fenomen som hjemsøker politikken fra tid til annen. I arbeiderbevegelsen har det siden cirka 1985 vært snakket om «å erobre frihetsbegrepet tilbake» fra høyrebølgen og liberalismen. Aps liberalistiske høyredreining på 1980-tallet ble ledsaget av en frihetsdebatt som pekte fram mot Aps tilrettelegging for EØS-avtalen og et nytt (mislykket) forsøk på å få Norge med i EU i 1994. Men EØS ble en realitet alt i 1992 – en «effektiv abonnementsordning på høyrepolitikk», som Audun Lysbakken presist har kalt den. Frihetsdebatten styrket liberalismen i sosialdemokratiet og i samfunnet.