I vikingtiden og fram til midten av 1100-tallet var det et nært fellesskap mellom russerne og skandinaver. Vikinger brukte elvene mellom Østersjøen og Svartehavet som ferdselsårer og handelsruter. I Staraja Ladoga, Novgorod og Kiev kunne skandinaver drive med handel uten å kjenne seg som fremmede. For de norske konger i sen vikingtid og tidlig middelalder, som Olav Tryggvason, Olav Haraldsson, Magnus den gode og Harald Hardråde, kunne de russiske fyrstene være mer pålitelige som allierte enn uberegnelige stormenn i Norge. Langt inn på 1100-tallet var det nære slektskap- og ekteskapsbånd mellom skandinaviske konger og russiske fyrster. Både Harald Hardråde og Sigurd Jorsalfare russiske dronninger.