Jorden er 4,5 milliarder år gammel. Det moderne menneskets stamfar dukket opp i Afrika for omkring 200.000 år siden. Men det er bare de siste 12.000 årene menneskehetens store kulturer og sivilisasjoner har klart å utvikle seg. Og det er akkurat i denne geologisk sett korte periode – holocen – at kloden har hatt et stabilt klima.