Våren 1989 etset et avisbilde seg inn på netthinnen for alltid. Ungarske grensevakter demonterer piggtrådgjerdet på grensen til Østerrike. Folk bak jernteppet fikk et smutthull. Det benyttet de – også folk fra Øst-Tyskland – til å flykte. Selv etter noen måneder syntes det mektige Sovjetsystemet å være i en slags virkelighetsfornektelse, de var ikke i stand til å gjøre noe med situasjonen. Etter hvert ble det stadig klarere at også resten av grensen som delte Europa i to, inkludert Berlinmuren, før eller siden måtte falle. «Det var i Ungarn den første steinen ble fjernet fra Berlinmuren», sa daværende kansler Helmut Kohl i 1990.