Middelalderen var en brutal tid. Klarte en seg ikke på egne midler, lå en tynt an. Den eldre Gulatingsloven forteller at dersom mor og far i en fattig familie døde, skulle man grave en grav på kirkegården og sette barna i den. Den som levde lengst, skulle tas opp og gå på legd i bygda. De andre kastet man jord over.