27. oktober 1988 åpnet to sovjetiske isbrytere i dobbelt forstand en råk i Alaska. Der hadde to gråhvaler i tre uker vært stengt inne i isen. Hvalene ble først oppdaget av inuitter fra byen Barrow som prøvde å sage opp pustehull i isen. Flere store amerikanske fjernsynsselskaper oppdaget dramaet og de innestengte hvalene ble en toppnyhet. Også USAs president Ronald Reagan tok en pause fra andre verdensproblemer og viste sin interesse. Det gjorde i tillegg den sovjetiske partilederen Mikhail Garbatsjov. Som leder for den staten Ronald Reagan pleide å omtale som «Ondskapens imperium» kontaktet han USA og tilbød sin hjelp. Tilbudet ble godtatt. Noe annet ville vært politisk farlig i USA, hvor hvaler blir forgudet, og de sovjetiske isbryterne «Admiral Makarov» og «Vladimir Arsenjev» begynte å bryte opp den tykke isen. En løsning som dyrevernere og økologer likte langt bedre enn et forslag om at det amerikanske flyvåpenet skulle bombe isen. Etter at isen var brutt opp fikk man riktig nok et nytt problem. Hvalene var nå blitt så vant til mennesker og støy at de brukte mange dager på å forsvinne ut i åpent farvann.