Burde forhandlingene om en internasjonal avtale om handel med tjenester være et tema for norske lokalpolitikere, eller burde de rett og slett holde fingrene av fatet og overlate slike spørsmål til Utenriksdepartementet? Svaret burde være åpenbart; det er en ubetinget styrke for demokratiet når norske lokalpolitikere deltar i slike diskusjoner. For statssekretær Sylvi Grahn i Utenriksdepartementet er dette dessverre ikke like åpenbart. I et intervju med Morgenbladet uttaler Grahn – som har bakgrunn som ordfører i Oppegård kommune – at norske ordførere kort sagt burde holde seg unna utenrikspolitikk og heller konsentrere seg om lokale og nasjonale saker. Bakgrunnen for Grahns uttalelse er at flere regionråd i innlandsfylkene i løpet av våren har fattet vedtak der de erklærer seg som Gats-frie soner. Til sammen 18 kommuner er omfattet av vedtakene, som er tydelig inspirert av en kampanje i Frankrike der flere hundre kommuner og fylker har fattet slike vedtak. Dette har falt Grahn tungt for brystet. Statssekretæren mener dette er et eksempel på at lokalpolitikere som diskuterer utenrikspolitikk lett kan komme «bort i spørsmål som ligger utenfor kompetanseområdet til en lokalpolitiker». Denne arrogante avvisningen av vedtakene i regionrådene er dypt problematisk. Når Grahn avviser ordførernes bekymringer er det som å høre et ekko fra diskusjonen rundt EØS-avtalen. Det ble i sin tid sagt at avtalen ikke ville få betydning for muligheten til å føre en selvstendig politikk lokalt. Ti år med avtalen har imidlertid vist at den har hatt stor betydning for den lokale handlefriheten. Også en liberalisering av tjenestesektoren gjennom Gats-avtalen kan få vidtgående konsekvenser for norske kommuner, og norske lokalpolitikere har derfor all grunn til ikke å la de norske forhandlerne få arbeidsro i Genève. Vi gleder oss derfor over vedtakene i regioner som Nord-Gudbrandsdal, Nord-Østerdal, Valdres og Fjellregionen, og ønsker andre kommuner, regioner og fylker velkommen etter.