Professor Willy Østreng var blant forskerne, organisasjonene og bedriftene som presenterte sine synspunkter under høringen om regjeringens stortingsmelding om nordområdene. Da Østreng fikk ordet, kritiserte han regjeringen for å «sende en nestkommanderende» (en statssekretær) i internasjonale samtaler om Norges interesser i nordområdene.