Si «HTLV-3», og svært få vil trolig dra kjensel på bokstav- og tallkombinasjonen. Si i stedet «hiv», og alle vet at du snakker om viruset som forårsaker den dødelige sykdommen aids. Men egentlig er de to betegnelser for det samme viruset, som ble oppdaget på denne dag for 21 år siden. Bekjentgjørelsen av htlv-viruset, som i 1987 ble omdøpt til hiv – humant immunsvikt-virus – ble regnet som et revolusjonerende gjennombrudd innen medisinsk forskning, og ble gjort i UA. Bekjentgjørelsen var det den amerikanske helseministeren Margaret Heckler som sto for. Hun fortalte at viruset var en variant av et allerede kjent kreft-virus, og at amerikanske forskere inne seks måneder ville ha klar en blodprøve som kunne påvise viruset. Et liknende virus, LAV, hadde blitt oppdaget i Frankrike uke før. Selv om sjokket over sykdommen og viruset var stort, var også optimismen rådende; Heckler uttalte også at en vaksine for å forhindre aids trolig ville være tilgjengelig i løpet av to-tre år. «En vaksine i løpet av to-tre år er ikke noe godt nytt for dem som lider av sykdommen», mente aidspasienten Bob Scheckley, som uttalte seg til BBC i anledning oppdagelsen. Lite visste verken han eller minister Heckler at det til denne dag ikke har lykkes noen i å finne en kur eller vaksine mot sykdommen. Selv om anslagene varierer, er i alt rundt 40 millioner mennesker verden over nå smittet av hiv.