Under den kalde krigen sto supermaktene i full alarmberedskap i nordområdene. Etter den kalde krigens avslutning har spesielt USAs engasjement blitt redusert. Nå seiler imidlertid nordområdene opp som Europas kanskje viktigste petroleumsprovins, og den storpolitiske interessen for området vil derfor øke dramatisk i årene som kommer. I den nye stortingsmeldingen om nordområdene, som ble lagt fram i Tromsø fredag, slås det fast at Norge ikke kan regne med at vi til enhver tid har sammenfallende interesser med de andre maktene i området. Meldingen peker også på at uavklarte folkerettslige spørsmål og grensetvister er en potensiell kilde til konflikt.