«Når det gjelder lidelse,» skrev Auden i 1938, «tok de aldri feil,/ De gamle Mestrene: hvor godt forstod de ikke/ dens menneskelige ståsted; hvordan den finner sted/ Mens noen spiser eller åpner et vindu/ Eller bare går sløvt av sted.»Likevel har de store korsfestelsesmaleriene av Caravaggio eller Bellini, eller Michelangelos «Pieta» i Vatikanet – selv om det ikke var disse Auden hadde i tankene – Gud på sin side. Vi føler kanskje lidelsens kraft i sammenheng med religion, men utenfor denne åndelige rammen er jeg usikker på hvor medlidende vi egentlig er.