Under forberedelsene til George W. Bushs tur til Europa var den opprinnelige planen å møte «vanlige tyskere» i en uformell setting i Mainz. Men da den amerikanske presidenten ankom onsdag, var det uformelle møtet forsvunnet fra dagsordenen. Årsaken var at strategene i Det hvite hus hadde fått kalde føtter for utsiktene til å møte hissige spørsmål fra vanlige tyskere. For å unngå pinlige episoder foreslo Washington i stedet å følge opplegget som ble brukt da Condoleezza Rice møtte studenter i Paris for to uker siden. Da ble alle spørsmål screenet på forhånd. Ett av spørsmålene som ble avvist var fra Benjamin Barnier, den 24 år gamle sønnen til Frankrikes utenriksminister, og lød: «George Bush er ikke særlig godt ansett i verden, spesielt ikke i Midtøsten. Kan dere gjøre noe for å forandre det?» Det tyske utenriksdepartementet avviste imidlertid et slikt opplegg, og dermed ble møtet avlyst. I stedet avholdt Gerhard Schröder og George W. Bush en nøye forberedt 20-minutters pressekonferanse, der de to gjorde alt som sto i deres makt for å framstå som gamle kompiser. Aldri har Bush sagt «Gerhard» oftere, og hver annen setning fra den amerikanske presidenten startet med en takk til «Gerhard». «Begge spilte sine roller perfekt i et teatralsk show av Oscar-format», oppsummerte Der Spiegel.