Det er knyttet mye viktig politisk historie til norsk vannkraft. Sammen med olje, gass og fisk utgjør vannkraft en av våre viktigste naturressurser. Kanskje er den mer verdifull enn noen av de andre ressursene dette landet besitter, nettopp fordi den er en fornybar ressurs. Det ligger store samfunnsmessige verdier i dagens spredte offentlige eierskap til vannkraften. Blant annet har distriktskommisjonen understreket verdien eierskapet har i en distriktspolitisk sammenheng. De kommunalt eide kraftforetakene framstår mange steder som viktige samfunnsaktører som bidrar med kompetanse, kapital og arbeidsplasser både regionalt og nasjonalt.