Benjamin Franklin er en av USAs store sønner. Født i Boston 17. januar 1706 som den tiende sønnen av en såpemaker. Faren ville at Benjamin skulle bli prest. Men pengene strakk ikke til og i stedet havnet han som boktrykkerlærling hos sin halvbror. Her leste han samtidig alt han kom over. I 1724 dro han til England blant annet for å videreutdanne seg som boktrykker og å studere fysikk. Fra 1728 etablerte han seg som boktrykker, avisutgiver og folkeopplyser i Philadelphia. Oppfant noen år seinere lynavlederen før han ble folkevalgt i delstatsforsamlinga. Dro i 1756 til England som kolonienes representant og pådro seg hoffets vrede for dette. Franklin var en av de fem som behandlet USAs uavhengighetserklæring i 1776 da krigen mot England startet. Han ble USAs utsending til Frankrike hvor han (og den amerikanske revolusjonen) raskt fikk sterk støtte. Franklin sikret USA forbundsavtale med Frankrike i 1778 og var underskriver av fredsavtalen med England i 1783. Tilbake i USA deltok han iherdig i arbeidet med grunnloven og det sivile lovverket. Hans siste store kampsak oppheving av slaveriet i den nye staten. Men det skjedde først over 70 år etter at han sjøl døde i 1790.