William Penn, som ble født i England 14. oktober 1644, er grunnleggeren av den amerikanske delstaten Pennsylvania. Staten ble oppkalt etter Williams far som ved sin død etterlot seg et stort gjeldsbrev fra kong Karl 2. Siden kongen som oftest var blakk fikk William i 1681 alle rettigheter over et landstykke ved Delaware-elva i Nord-Amerika. William Penn hadde lenge vært i tottene på den engelske kirke, særlig etter at han sjøl hadde blitt kveker. Han fant det derfor naturlig å gi sine trosbrødre og andre religiøst forfulgte en fristat i dette området. For ettertiden er det også viktig å merke seg at han, ulik mange andre kolonisatorer, inngikk avtaler om landkjøp med de lokale Delaware-indianerne. Penn sørget også for at lovgivningen i fristaten skulle behandle indianerne som likeverdige. Så lenge Penn og hans samtidige levde fungerte faktisk disse lovene forbausende godt. Dessverre skulle det vise seg at hans arvinger, som eide staten til den amerikanske revolusjonen i 1776, seg å være langt mer trangsynte. I 1701 reiste Penn tilbake til England for å slåss for større religiøs toleranse og for å føre rettssak mot en utro rådgiver. Etter å ha fått slag i 1712 levde han språkløs fram til sin død i 1718.