Han er en sprek og rastløs intellektuell, 80-åringen Nils Retterstøl, nestoren i norsk psykiatri. I det vakre tårnbygget på Gaustad sykehus har han et staselig emerituskontor, som han er innom daglig, ti år etter at han formelt trådte av som professor. På dette kontoret har mye av hans siste bok blitt til. For etter 48 utgivelser av faglig og populærfaglig karakter, er den kulturinteresserte psykiateren aktuell med et slags hjertebarn av en bok: En samling psykiatriske portretter av store historiske personligheter; fra Harald Hårfagre til Gunvor Hofmo.