Saud-regimet har i lang tid brukt islamistene til å slå mot reformistene. Bombene i Riyadh i mai i fjor har satt bom for «nær alle våre krav for reformer», sier den ledende islamske reformaktivisten Mohsen al-Awajy til Financial Times. Situasjonen, med sikkerhetsstyrkenes klappjakt på islamistiske celler som angivelig står i forbindelse med al-Qa'ida, gjorde «det uklokt å legge press på den saudiske regjeringen», mener han. Reformpolitikerne havner mellom barken og veden. Myndighetene bruker islamistene til å slå ned på reformkravene, og de skjerpede politiske og økonomiske forholdene gjør at islamistene rekrutterer med sin aksjonslinje, enten til politisk arbeid eller til militante celler som utfører terroraksjoner og drap.