Mine kollegaer har skrevet og snakket om Natos «out-of-area»-politikk i rikt monn. De har skrevet også om den sviktende logikk når Norge profilerer seg som forsvarer av nedrustning, og samtidig slutter seg helhjertet til en organisasjon som har atomvåpenets avskrekningskraft som grunnpilar. Men la oss se bort fra det etiske og stille et praktisk spørsmål: Sett som en investering, er Nato noe å satse på? Vil den være betydningsfullt langt inn i det nye århundre? Var Nato bare en ren forsvarsallianse, ville verken USAs eller Europas skattebetalere være villige i lengden til å betale uten at de ser en klar og umiddelbar trussel. Riktignok har flere krefter innenfor Nato forsøkt å oppkonstruere nye fiender og nye fiendebilder etter at Sovjetblokken gikk i oppløsning. Likevel har Natos rammer og regler vist seg å være forbausende tilpasningsdyktige, både politisk og militært. Nato har funnet nye mål som har oppnådd å motivere gamle medlemmer til å henge med, og lokket til seg nye medlemmer, dette til tross for at intensjonene til USA og sine allierte i Europa spriker mer og mer. Slutten på den kalde krigen ble også slutten på definisjonen av Nato som den militære grenen av det vestlige samfunnets allianse. Siden alliansens utvidelse har den felles kulturelle identitet, det felles livssynsgrunnlag og de felles økonomiske interesser alle fått seg alvorlige utfordringer. I lengden vil Natos overlevelse være avhengig av felles mål og verdier. Bare på slikt grunnlag er vi villige til å risikere våre soldaters liv. Så lenge disse verdiene ikke er krenket vil treghetsloven spille i Natos favør. Men USAs oppførsel i de siste årene har blitt oppfattet som en grundig krenkelse av felles normer, ikke bare av venstreradikale, men av folk som hører til politisk langt inne i høyrefløyen. Det koster mer enn det smaker å være så nært alliert med et land som krenker menneskerettigheter, opptrer unilateralt og straffer sine venner når de uttrykker uenighet. Uenigheten kommer til å florere all den tid USAs reaksjon til terrorisme er krig og bomber. De fleste europeiske land har forstått at terrorisme er et komplekst fenomen som krever sammensatte svar som involverer alt fra utviklingspolitikk til effektive politinettverk og utstrakt samarbeid om kvalitetssikret etterretning. Slike nettverk kan og blir bygget uavhengig av Nato. Fortsetter det slik, vil nok endringsterskelen hos de europeiske allierte nåes snarere enn USAs ledere er i stand til å innse.