På denne dagen,19. mai 1925, ble Malcolm Little født i Omaha i Nebraska. Hans far, presten Earl Little, var en sterk og aktiv tilhenger av Marcus Garvey som arbeidet for en egen svart nasjon. Dette var på den tiden Ku Klux Klan hadde millioner av støttespillere i USA. Da Earl Little ble drept i en trikkeulykke mente derfor mange at rasister stod bak. Etter farens død havnet Malcolm på skråplanet og endte i 1946 i fengsel. I fengselet ble Malcolm medlem av den muslimske sekta «Nation of Islam». Da han slapp ut i 1952 tok han navnet Malcolm X. Elijah Muhammad, lederen av «Nation of Islam», sendte ham ut som predikant. Med sine talegaver og evner til å bruke massemedia ble den karismatiske agitatoren snart landskjent. Hans flammende oppfordringer om å være «svart og stolt» fikk tusenvis av ungdommer til å slutte seg til bevegelsen.