Hilde Frafjord Johnson ble utviklingsminister for første gang i Bondevik I-regjeringen i 1997. Siden da har den såkalte tusenårsbevegelsen krevd massiv gjeldsslette for u-landene. Verdensbanken og Det internasjonale pengefondet har satt i gang et omstridt program for å slette gjelden. Forhandlingene i Verdens Handelsorganisasjon (WTO) har fått kraftige skudd for baugen; toppmøtene i Seattle i 1999 og meksikanske Cancun i fjor høst brøt begge sammen etter demonstrasjoner og krangel om reglene for verdenshandelen.