Først fikk USA det berømte Sputnik-sjokket i 1957, på grunn av den lille hunden Leika. 12. april 1961 kom neste trøkk fra Sovjetunionen. I dag er det 70 år siden den sovjetiske kosmonauten, Jurij A. Gagarin, ble født i landsbyen Klusjino i Smolensk-området, der hvor Napoleon hadde trampet inn i 1812 og hvor tysk panser rullet fram før Jurij hadde fylt åtte år.