General Nurlan Khelimov, den nyutnevnte lederen for Presidentgarden, hadde reist til Alma Ata fordi han trengte opphold på en kuranstalt. Han hadde gitt staben sin inntrykk av at det han skulle kureres mot var alkoholisme. Den kuren han gjennomgikk skulle imidlertid bøte på Khelimovs plager med astma-allergi. Siden han mente generaler burde bli sett på nattklubber, hadde han begitt seg til en av de mange klubbene som hadde sprunget opp som sopp i regnvær etter at Sovjet falt og Kasakhstan fikk uavhengighet. Til adjutanten sin hadde han sagt at han ville prøve Havana. Der var det så røykfylt at han valgte å fortrekke til Tequila Sunrise, hvor det fantes et bakrom beregnet på kortspill og andre forlystelser. Generalen beordret ventilasjonsanlegget skrudd på full styrke, fikk båret inn en vodkaflaske som det var ekte vare på og en annen som var fylt med mineralvann. Han inviterte et par ukrainske forretningsmenn til å spille poker og hadde tapt et par hundre dollar da adjutanten hans omsider fant ham.