* Tidligere i vinter kunne amerikanske forskere (fra klimaforskningssenteret i Boulder, Colorado) melde at isen i Arktis smelter raskere enn noen gang. Dette gjelder både havisen og innlandsisen på Grønland. Havisen var i fjor sommer redusert til 5, 5 millioner kvadratkilometer, mot normalt 6,5. Mens isen på Grønland sist sommer smeltet 16 prosent mer enn i 1979, da de første satellittbildene ble tatt. Sist uke, på en geofysikerkonferanse i Nice, kunne forskere fra Belgia og Tyskland legge fram en modell som viser mulige konsekvenser av denne nedsmeltingen: Modellen spår at Golfstrømmen vil bli delvis blokkert rundt år 2080, og at dette vil senke temperaturen på Grønland med ti grader, og i Nord-Europa med tre grader celsius. Det er Golfstrømmen som gjør at det er levelig så langt nord som hos oss. I Norge er det mulig å drive jordbruk på breddegrader som ligger nord for Alaska. Man regner med at Golfstrømmen, med sin tilførsel av varmt vann fra Karibien, holder temperaturen opp mot ti grader høyere enn den egentlig skulle vært hos oss. Norge skulle med andre ord ikke vært beboelig, og det har som kjent vært perioder i historien da dette var realiteten. En slik periode kan komme igjen, fortere enn vi aner, og dette vil paradoksalt nok være en konsekvens av den globale oppvarmingen. Grunnen er at mekanismen som driver Golfstrømmen kan bli forstyrret. En viktig del av denne mekanismen er nemlig at vannet i Golfstrømmen blir kaldere, saltere og tyngre når det kommer nord mellom Norge og Grønland, og at det derfor synker ned. Det danner så en underhavsstrøm som går sørover, og der det forsvinner ned i dypet («dypvannsdannelsen») oppstår det et sug som trekker Golfstrømmen mot nord. Til sammen danner Golfstrømmen og den dype undervannstrømmen et gigantisk sirkulasjonsbelte. Men issmeltingen kan forstyrre dette. Og det er spesielt innlandsisen på Grønland (og i mindre grad: Svalbard) som vil gjøre utslaget: Innlandsisen består nemlig av ferskvann, og når dette smelter, vil det legge seg oppå det salte havvannet, og dypvannsdannelsen vil stoppe opp. Philippe Huybrechts ved Det Frie Universitetet i Bryssel har sammen med belgiske og tyske kolleger beregnet at dette kan skje rundt år 2080, dersom den nåværende trenden fortsetter. Da vil Golfstrømmen kunne bli redusert med en tredjedel, ifølge Huybrechts. (At ikke hele Golfstrømmen vil stanse opp, kommer av at dypvannsdannelsen skjer på flere steder, også i Labradorhavet).Man regner med at issmeltingen har sammenheng med den globale oppvarmingen, med varmere somre, og mer stormfulle vårer. Dette fører til en dobbel effekt: Ikke bare øker smeltingen i takt med temperaturen, men sterkere stormer fører til at mer is blir brutt opp, og dermed smelter den enda raskere. Men det er også noen lokale mekanismer inne i bildet: Tidligere har lufttrykket over polområdene svingt opp og ned i det man har kalt den «Arktiske Oscillasjonen», men nå har denne svingningen stanset opp i en såkalt «positiv fase», det vil si at det konstant ligger et lavtrykk over Arktis. Dette fører igjen til at havvannet har begynt å sirkulere i retning mot klokken rundt Nordpolen. Denne nedsmeltingen, med påfølgende reduksjon i Golfstrømmen, vil utgjøre cirka tre graders temperatursenkning i Nord-Europa. Dette kan høres lite ut, men er egentlig svært dramatisk, fordi det er et gjennomsnitt. De ekstreme utslagene vil bli mye større. Til eksempel kan det nevnes at i den såkalte «Lille Istiden», i perioden 1600 til slutten av 1800-tallet, sank ikke gjennomsnittstemperaturen med mer enn ên fattig grad. Men dette var nok til å gjøre denne perioden til en katastrofe for Nord-Europa: Ikke bare gikk isen fram i mange områder, men korndyrking ble umulig mange år i Norge, og fiskeriene ble også forstyrret. Themsen ble islagt, og det var meldinger om at isbjørner kom drivende på isflak helt ned til Skottland. Det var også i den tiden at den norrøne bosettingen på Grønland bukket under, antakelig som følge av at det ble for kaldt.