I et mørkt rom i Oslo henger et mørkt bilde. Italienske Michelangelo Merisi da Caravaggio (1571-1610) malte slike dramatisk skyggelagte bilder. Radikale bilder i komposisjon og innhold, bilder som samtiden skal ha oppfattet som banebrytende «sosialrealistiske». Realismen lå først og fremst i nytolkningen av religiøse motiver, og kunstneren skilte seg ut fra sine samtidige ved å hente modeller, gjerne tiggere og prostituerte, rett inn fra gata. Som bordellgjenger og fengselsfugl kjente Caravaggio gata godt. Mord skal han ha sett og kanskje utført, og en henrettelse på nært hold er nettopp hva som venter Nasjonalgalleriets besøkende i møte med Judith halshugger Holofernes.