Edvard Munchs «Det syke barn» er utvilsomt et høydepunkt i norsk malerkunst, fortsatt dragende og rørende, fortsatt ikke overgått. Det underlige er at bildet tilsynelatende kom ut av ingenting: Munch var 21 år da han malte det, han hadde knapt noen utdannelse, knapt noen erfaring som maler, og han malte det lengst ute i den europeiske provinsen, i et Kristiania hvor det bare noen tiår tidligere hadde gått kuer gjennom gatene.