Etter artium i Asker la Petter ut på en lang reise, som tente hans glødende interesse for de skjeve forholdene ute i verden. Han forsto tidlig hva krig og konflikt skaper av nød og elendighet for sivilbefolkningen. Dette kom til å prege både hans yrkesvalg og hans store engasjement for solidaritetsarbeid, blant annet i Solidaritet Norge–Eritrea. Etter Sovjetunionens invasjon av Afghanistan i 1979 var Petter med på å stifte Afghanistankomiteen.