Grunnlaget for det meste av livet på jorden er det som kalles primærproduksjonen. Planter og alger bruker sollys for å produsere mat til seg selv – og til alle oss som står lenger opp i den såkalte næringskjeden. Uten denne fotosyntesen ville bare små, enkle organismer ha opprettholdt liv ved hjelp av kjemiske reaksjoner. Takket være denne grunnleggende prosessen har livet på planeten vår kunnet utvikle seg til et utall arter til lands og vanns, koblet sammen i komplekse næringskjeder og økosystemer. I bunnen ligger altså primærproduksjonen, som bestemmer hvor mye liv det kan være her på kloden.