Det har vært liv her på kloden i cirka fire milliarder år, men dette livet har flere ganger vært på nippet til å bli utslettet. En av de største prøvelsene var den såkalte Perm-trias-utryddelsen for 253 millioner år siden. Dette var den nest siste av de «fem store» masseutryddelsene, og antakelig den mest alvorlige. Det er imidlertid den siste vi har hørt mest om, den for 66 millioner år siden, da en asteroide traff Jorden og tok knekken på blant annet dinosaurene. Men Perm-trias-hendelsen var større: Over 80 prosent av alle arter døde ut. Og de som kunne nyte godt av dette, og «ta over» kloden, var dinosaurene.