En av vår tids store utfordringer er det stadig voksende energibehovet. Mange i verden ønsker seg vår vestlige levestandard, men samtidig vil vi ikke presse den globale temperaturen for mye eller legge den resterende naturen øde. Fossile energikilder gir for høye utslipp av drivhusgasser. Vindkraft legger beslag på for store arealer i forhold til den energien man klarer å produsere. De «grønne» energikildene – sol og vind – har også store miljømessige sideeffekter på materialsiden. Et annet – for mange åpenbart – alternativ er kjernekraft, men dette er av ulike grunner fremdeles politisk kontroversielt.