Bjørn Olav Utvik er mest kjent for sitt virke som professor ved Universitetet i Oslo, der han har vært en ruvende skikkelse i norsk Midtøsten-forskning i en mannsalder. Han er ikke bare Norges fremste forsker på moderne islamisme, men har siden 1990-tallet vært hoveddrivkrafta i etableringen av moderne Midtøsten-studier ved UiO. Han har ledet flere store forskningsprosjekter, og har vært instituttleder i to perioder. Som faglig formidler har Utvik i en årrekke bidratt til folkeopplysning om Midtøsten. Sist, men ikke minst har Utvik vært en usedvanlig dyktig miljøbygger, ikke bare som veileder og mentor for flere generasjoner av Midtøsten-studenter og -forskere, men også som kollega og sosialt vesen.