Nye teknikker, som DNA-analyser, har gjort det mulig å åpne opp den delen av vår historie som mangler skriftlige kilder. Vi har kunnet lage en oversikt over hvordan vi rent anatomisk har evolvert de siste to-tre millioner årene, riktignok med en del usikkerheter. Vi har også et rimelig bra bilde av hvordan vi har utviklet redskaper i stein, og etter hvert metaller (mer forgjengelige materialer er litt vanskeligere).
Et utviklet språk skiller mennesker fra resten av dyreriket. Likevel har vi flere spørsmål enn svar om språkets opprinnelse.