År 536 er blitt utropt til det verste året i historien, i hvert fall i de siste to tusen årene. En global klimakrise som varte i flere år, ble forårsaket av minst tre vulkanutbrudd på ikke fastlagte lokaliteter (ett var trolig i El Salvador, Ilopango). Hendelsene ble behørig omtalt i samtidige kilder, både fra Konstantinopel og Kina. Krisen utløste både hungersnød og epidemier, som den justinianske pesten. Den destabiliserte imperier fra det østromerske riket til Kina og banet dermed vei for den arabisk-islamske ekspansjonen fra Arabia og nordover.