I mange år har vi lett etter antydning til liv på planeter utenfor vårt solsystem (exoplaneter). I tillegg til riktig størrelse, passe avstand fra deres «sol», som i sin tur kan gi betingelser for flytende vann og optimal gravitasjon, har vi søkt etter såkalte biosignaturer:kjemiske eller fysiske tegn på liv. Et slikt tegn kan være at atmosfæren inneholder gasser som oksygen, karbondioksid og metan, som enten gir betingelser for liv, eller selv er produkter av liv. Vi vet jo at planter og visse typer alger trenger karbondioksid (CO₂) og gir fra seg oksygen, mens det er motsatt for dyr (som også produserer metan).