Jordkloden har aldri vært et trygt sted. Etter at det oppsto liv her, har dette vært gjennom minst fem masseutryddelser, der et flertall av artene har forsvunnet. I en av disse, da dinosaurene ble utryddet, kom den «skyldige» utenfra. Ellers har det vært prosesser i og på jordkloden selv som har forårsaket utryddelsene. I tillegg har det vært mange episoder – også i nyere tid – der spesielt vulkanutbrudd har voldt betydelig skade. I ett tilfelle, da en såkalt supervulkan hadde utbrudd i Toba for 74 000 år siden, holdt hele menneskeheten på å stryke med.