Metaller har vært viktige, for ikke å si essensielle for oss mennesker helt siden vi begynte å bygge sivilisasjoner. Sivilisasjonene i det gamle Egypt og det minoiske Kreta var basert på redskaper, våpen og mer estetiske og statusdefinerende gjenstander av bronse – et produkt av to metaller (kobber og tinn). Da en klimakrise (flerårig tørke) og uro ødela forsyningslinjene – tinn kom helt fra Afghanistan – kollapset bronsealdersivilisasjonene. Historien ble «restartet» først med prosesser for å utvinne tilstrekkelig av et annet metall – jern. Et metall som blant spilte en avgjørende rolle for spanjolenes erobring av aztekernes og inkaenes imperier i Amerika – og bidro til å trekke Norge med i andre verdenskrig.