I 1979 beskrev den franske filosofen Jean-François Lyotard sin egen samtid, som han kalte «postmoderne», som preget av «skepsis til meta-narrativer». De store, overgripende fortellingene om mennesket og dets plass i verden var ikke lenger troverdige. Samme år ble Margaret Thatcher statsminister i Storbritannia og satte straks i gang med å knuse fagforeningene og liberalisere økonomien. Noen år senere uttalte hun i et intervju: «Hvem er samfunnet? Det finnes ikke! Det finnes individuelle menn og kvinner og familier.»