F ra hun var ung, holdt Angela Merkel Emil Nolde-bildet «Høye bølger» fra 1939 som sitt favorittmaleri. Da hun ble Tysklands kansler, lånte landets nasjonalgalleri henne et maleri som lignet: et dramatisk landskap fra 1936 preget av hvit-toppede bølger under en rødlig himmel. Da det i 2006 fikk plass på Merkels vegger, hadde det, takket være sin posisjon på kontoret til flere ministre i Bonn, allerede hatt selskap av andre notabiliteter.