Tiden rundt årtusenskiftet var en tid for teknologisk optimisme i Vesten. Journalister og forretningsfolk snakket om en «ny økonomi» basert på høymoderne datateknologi og fri informasjonsflyt, hvor kapitalismen endelig ville kunne demokratiseres. I et berømt manifest publisert i Davos i 1996, «A Declaration of the Independence of Cyberspace», skildret libertarianeren John Perry Barlow en ny virtuell verden, fri for politisk splid og ulikhet. I prosa som kombinerte anarkistiske slagord, hippielingo og science fiction-referanser, erklærte han at teknologien endelig skulle frigjøre verdenssamfunnet fra fortidens fordommer og laster: «Verdenen vi er i ferd med å skape, vil ha rom for enhver, fritt for privilegier eller fordommer knyttet til rase, rikdom, militærmakt eller herkomst.» Det fremvoksende internettet fremstod for mange som en nærmest utopisk kraft.