I 1800-tallets europeiske skulpturmuseer var gipssamlingene sentrale.

Noe av det første man møter i det nye Nasjonalmuseet, er et utvalg antikke skulpturer og vaser. De står omhyggelig oppmarsjert i et dunkelt rom og vender alle ansiktet mot den moderne tilskueren. Slik starter besøket med en hilsen fra det som i lange tider ble ansett som den vestlige kulturens vugge.