Putin er ikke keiser, heller ikke tsar. Og Kirill, patriark av Moskva, er en moderne mann. Han har et armbåndsur verdt 30.000 dollar, privatfly, villa i Sveits og egen luksusleilighet sentralt plassert i Moskva. Mellom de bysantinske keiserne og dagens russiske ledere ligger hundrevis av år og enorme historiske forandringer. Den bysantinske historien er likevel en uunnværlig forutsetning for å forstå patriarkens ideologiske bidrag til Putins regime og dets krigføring.